واژه « رله » (Reley) عموماً به قطعه‌ای گفته می‌شود که در پاسخ به اعمال یک ولتاژ، اتصال الکتریکی بین دو یا چند نقطه را برقرار می‌کند. رله ها کلیدهای الکتریکی هستند که از الکترومغناطیس برای تبدیل محرک های الکتریکی کوچک به جریان های بزرگتر استفاده می کنند و با استفاده از ورودی‌های ضعیف برای تغذیه جریان‌های قوی‌تر، رله‌ها بسته به کاربرد مورد نظر، به طور مؤثری به عنوان کلید یا تقویت‌کننده برای مدار الکتریکی عمل می‌کنند.
اساس كار relay ها شبيه به كنتاكتورها است ، زمانی که سيم پيچ برق دار شود، هسته خود را آهن ربا كرده و باعث جذب هسته متحرك (آرميچر) مي شود. در اين ميان كنتاكتهاي متحرك نيز جذب كنتاكت ثابت مي شوند.
رله ها در زمینه ایزوله الکتریکی بین قسمت کنترل و بار، افزایش توان خروجی ( تقویت توان خروجی بخش کنترلی ) کاربرد دارند. مهم ترین کاربرد رله ها در افزایش توان خروجی های PLC و دیگر تجهیزات درونی تابلو برق ها می باشد. از آنجایی که رله ها می توانند جریانی قوی تر از جریان ورودی را هدایت کنند، می توان رله را نوعی تقویت کننده نامید.
اگر به بعضی از لوازم الکتریکی موجود در منزل مانند سماور، چای ساز، کولرگازی، تایمر چراغ های راهرو ها و ... دقت کرده باشید، در هنگام خاموش و روشن شدن صدای آرامی شنیده می شود. این صدا، صدای عمل کردن رله می باشد. در مدارهایی که دارای قسمت کنترلی و یک سوئیچ برای قطع و وصل جریان برق با ولتاژ بالا هستند رله کاربرد موثری دارد. رله ها نوعی کلید الکتریکی هستند که بسیار سریع عمل می کنند و با هدایت یک مدار الکتریکی باز و بسته می شوند. رله ها در انواع مختلف 5 ولت ، 12 ولت و 24 ولت موجود می باشند. در رله های 5 ولت هر یک از پین ها ولتاژ خروجی 5 ولت و حداکثر جریان 40 میلی آمپر را فراهم می کنند.
